神田祭（開府４００年大祭）

　日本三大祭の一つである神田祭。電気街からも程近い神田明神を中心に繰り広げられるイベントで、１００基を超える神輿（みこし）と数十万人を超える人々でにぎわう。

　…とは書いてみたものの、一度も神田祭を見に行ったことが無い筆者である。『電気街の休日』などというサイトを作っておきながら、これではあんまりではないか。

　おりしも今年は江戸幕府開府４００周年ということで、例年（２年毎）よりも賑わいを見せること確実。
　最高潮に達すると思われる神輿宮入(5/11)をターゲットとして定め、早速ネタ探し取材に向かった。

　午前１０時過ぎにＪＲ秋葉原駅に到着。既に太鼓や笛の音が聞えてくる。

　元々お祭りというのものに縁遠く、さらに初参加(?)となる神田祭では全く勝手が分からない。一旦中央通に出て神田明神に向かおうと…歩道は激混みだぁ〜。
　一転、裏道を通ってかつて大駐車場だった場所に向かった。

　駐車場跡の広場には巨大なスクリーンが用意され、神田明神の境内をはじめとした様々な中継映像が映されていた。

　その後、幾つかの写真を撮りながら立体駐車場の階段に退避。おぉ、これは凄い混み具合だ。
　神田明神通りは既に車輌通行止めとなっており、詰め掛けた人々でごった返している。

　この写真は某所から移動してきた神輿と入れ替わりに、別の神輿が出発したところだ。神輿がどういうフローで動いているのかは謎だ。

　正午。中央通の歩行者天国が始まると共に、神田明神通りを始め様々な場所から神輿が湧き出てくる。
　あっという間に中央通は神輿天国。人々と神輿が入り混じり、見慣れた交差点がなんとも不思議な空間となる。
　十数基の神輿と数え切れない人々。その雰囲気に圧倒されながらも、どっかで見たコミケの写真はもっと凄まじかったなぁ…と冷静な自分。

　好奇心旺盛な筆者は、中央通と神田明神通りの交差点で３６０度撮影をしてみた。

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　しかし、どんなに混雑した祭りであろうとここは秋葉原なのだ。その事実を思い出した時、新たな違和感に見舞われる…。

　うーん。ミスマッチとしか言いようの無い…。みんなは気にしないのだろうか？

　夕方。最後の最後に（なんだかよくわからないが）一番偉い(?)神輿が宮入を行う。

　参道を登った神輿は、御神殿の正面に据え置かれる。

　そしてファイナル…。

　境内の放送によると、神輿の中から何か（なんだかよくわからないが）スゴイものを取り出して、御神殿に納めるらしい。マスクと手袋をして扱うほど、（なんだかよくわからないが）大そうな物だとか…。

　この写真は、（なんだかよくわからないが）スゴイ物の一部を捉えたものだ。（え？敷き紙じゃないかって？）

　この後、全員で一本締めをして解散となった…。

　…というわけで神田祭をレポートしてみた。
　しかし最初から最後まで何がどうなっているのか理解できず、右往左往していた結果、万歩計は２万を超えていた。

　神田祭は隔年で行われるため、次回は２００５年の開催となる。もし参加を望まれる方は、神田祭の歴史を紐解いては如何だろうか。

　近日、動画を掲載する…かも。（2003/06/04追記：まだしてない…）